SIXTH STEP

喬安娜變得相當安靜，安靜得有些異常了，仿佛走出那座灌木迷宮後就有些什麽不太一樣了。除卻基本的日常對話以外，她幾乎什麽都不說了，每日從嘴中吐出的詞匯量日漸減少。伊利亞沒有把她的變化放在心上，倒也不是因為不關心，倒像是出自某種沒由來的自信，堅信這絕非是什麽不好的變化。

當然了，有可能他只是把喬安娜的這番做派看作了小孩子脾氣。

喬安娜和新任職的園丁關系相當一般，絲毫沒有過去對待唐納德的那種熱情，畢竟她從來都不是因為愛好園藝才與上一任園丁那麽親近的。

她自己也能感覺到，她對待唐納德的情感相當覆雜。後來她很認真地想過一次，或許是因為唐納德將她看作了一個人類，而與此同時周圍的所有人都將她視作吸血鬼，所以她才會緊緊抓著唐納德這根救命稻草吧。

盡管唐納德早就知道她已經不是一個人類的事實了。

現在最後一個將她視作人類的人也已經與世長辭，她想，應該時候接受自己的身份了。

雖然已經在心裏做出了這樣的決定，但真正落實卻無比困難。她覺得自己好像被某把無形的利刃從中間一分為二，一半被人類拉扯著，剩餘的一半又被在吸血鬼啃咬。而幾近支離破碎的軀體又拼命地逃脫桎梏，無比想要恢覆原貌。

唐納德留下的薔薇種子，在某個溫暖潮濕的午後由喬安娜親手種到了後院的墻角下。不知是土壤還是天氣的問題，抑或是喬安娜學藝不精，薔薇種子在冒出一小簇嫩葉後，生長速度就猝不及防地放慢了，枝葉蔫蔫的，仿佛下一秒就會瞬間枯萎。喬安娜已經悉心照料了，但卻不見太多成效。

她幾乎快要放棄了，頹廢地任由它自生自滅。幾天後，幼苗竟完全沒有了印象中的垂危模樣，還很倔強地爬上了墻面。

而後薔薇越生越茂盛，起初只是占據了墻面的小小一角，隨著時間的推移竟是每一寸枝葉都覆蓋住了墻體，像是在宣示主權一般。

新來的園丁從一個畏畏縮縮的中年男人變成了更加謹小慎微的花甲老人，每日戰戰兢兢，生怕變成修剪落的舊枝，沒有絲毫憐惜，被丟入垃圾桶裏。

小白狗長成了大白狗，身軀格外龐大，伏在喬安娜的腳邊，幾乎快到她的膝蓋處了。它肚子上的贅肉大概是由非牛頓液體做成的，在地上融成了一灘。

女仆娜塔莉當了某位男爵的情人，成為了夢寐以求的美麗生物。

喬安娜對時間的概念變得逐漸遲鈍，總覺得幾年的時光，也只不過是枯葉從枝頭落到地面的短暫一刻罷了。

她與伊利亞同坐在長桌的兩端，兩人之間仿佛隔了千百米。他們手中都捧了一本書，分明共處一室，卻誰都沒有說話，只有彼此翻動書頁時的輕微響聲違背了主人的意願，暗地裏互訴衷腸。

“說點關於你自己的事情吧。”伊利亞忽然開口說道，目光仍在書頁上，很是漫不經心的模樣。

喬安娜頭也不擡，也以同樣的語氣說道：“公爵大人難道不知道關於我的事情嗎？哪怕是養殖場裏圈養的荷蘭乳牛也有自己的檔案哦，無論是生平還是血統都寫得清清楚楚一目了然。”

“所以？”

“所以我有理由認為，大人您這兒也一定有我的檔案。既然如此，就沒必要問我了。”

伊利亞仍是盯著書，至於有多少看入了眼裏，就只有他自己知道了。他無奈似地嘆了口氣，埋怨般道：“我正想誇你最近變得愈來愈懂禮數了，看來都是假象啊。”

喬安娜闔上書，向他頷了頷首，表現出一副不勝榮幸的模樣，相當厚臉皮地收下了他的誇獎。

實質上，所謂的“懂得禮數”，只不過是學會了如何把握疏離與親近的尺度，以及如何去掩飾起這份疏離罷了。私以為，這是一門僅通過年歲的增長就能輕易學會的藝術。

伊利亞輕哼了一聲，聽不出喜怒。僵硬的沈默又保持了一會兒，再度打破僵局的人還是伊利亞。

“你真的不決定說些什麽讓我開心一下嗎？”

喬安娜覺得今天的伊利亞有些不正常——他多嘴到了會讓人覺得厭煩的程度。不過喬安娜並不想去揣測為什麽伊利亞會有這樣的變化，她只想找到一個一勞永逸的方法讓伊利亞恢覆往日的冷漠和安靜。

於是她放下了書，坐直身子，清了清嗓子，以此為自己塑造出一種相當硬氣的形象。

“那我就更不想說些什麽了。”她一本正經地說著，“畢竟讓您不痛快，我才會覺得開心吶。”

伊利亞聽得一陣膈應，向她投去了一個憤懣的目光。喬安娜志得意滿地回以一笑，很是得意似的。伊利亞被她氣得什麽都看不進了，把書往桌上一丟。他用了不少氣力，以至於書本在光滑的桃木臺面飛馳了好長一段距離，幾乎是滑行到了桌子的中央才停下。

“我明天要去戰場了。”

“哦……”喬安娜冷冰冰地回了一句，片刻後才意識到他究竟在說些什麽，微蹙眉頭，詫異地看了他一眼，“您有軍銜嗎？什麽時候上戰場這種事情都需要公爵大人親力親為了？”

伊利亞一手托著下巴，似笑非笑地看著她：“因為局勢很緊張啊。”

看起來他也挺無奈的。

對於地上的局勢究竟發展到了各種程度，其實喬安娜知道得並不太多，就連那些有限的了解也僅僅是來自於新聞和報紙上的報道。而這些內容通常的作用只有穩定民心這一種罷了，真真假假，以外人的目光是極難辨別的。但既然已經到了連伊利亞都要踏入戰場的程度，想來實際情況應該不如堡壘裏的人想要透露給外界的那麽好。

喬安娜再度低下了頭，悶悶地又應了聲“哦”，滿不在意的模樣。

“都不祝我武運昌隆嗎？”他很誇張地皺起了臉。

“沒這個必要。”喬安娜僵硬地說著，“難道你還會死在那種地方不成？”

伊利亞一楞，隨即竟是笑了起來，喬安娜卻沒有看到。不過就算她幸運地捕捉到了伊利亞的這一瞬溫柔，大概也會回之以嗤笑吧。

而後伊利亞也不再說什麽了，也不拿回書，任由桌上的書就這樣放了好久。

不知道是不是伊利亞叮囑了什麽，竟然都沒有一個下人過來收拾。這麽一本突兀的書停留在視線中，讓喬安娜怎麽都覺得不舒服，只好自己動手把書收起，放到了客廳的茶幾上。

新聞裏只寥寥幾句提到了戰況，但也只是輕飄飄的“我軍在xx戰區大獲全勝”，再更多的內容卻不再透露了，不知在遮掩著些什麽。喬安娜有些失望，當即換了個臺，決定從別的新聞節目中獲取些更有用的消息，而非是冠冕堂皇的說辭。年老的狗依偎在她身旁，用溫暖的皮毛替她捂手。她有一下沒一下地撫摸著它，無意間瞥見到桌上的臺歷，心下竟是一慌。

她對時間的流逝變得日漸遲鈍，但她也知道伊利亞很久沒有回來了。他離去時，臺歷上的月份是三月，而今馬上就要翻到六月了。

他當真走了這麽久嗎？喬安娜總覺得她的記憶也變得模糊了。

狗輕蹭她的手背，將她從自我困擾中喚醒。她甩了甩腦袋，不再讓自己關註這些無用的事情，然而註意力卻愈發不受控制地朝那個方向游走了。她甚至換到了某個正在播放著狗血泡沫劇的臺，也沒有辦法分散心神。

劇裏的女主角正在為男主角提出分手而慟哭挽留，一陣陣的哭聲聽得喬安娜沒由來地心悸起來，就連心臟也七上八下地亂跳著——雖說她的心臟早就沒有了跳動這一功能。

胸口空空蕩蕩，好像被生生剜走了一大塊，隨著呼吸的起伏更加明顯，連帶著肺部都有些不自在了。她換了個姿勢，卻怎麽都有些別扭，索性直接躺下，拿了個靠枕墊在胸口，讓渾身的重量都壓在胸口，試圖彌補空乏感，然而沒有什麽實際的效用，甚至還開始隱約作痛。

是不是該去看看醫生了，她想。

伊利亞以前和她說過，吸血鬼也是會生病的生物，譬如像是喝多了脂肪含量過高的血液導致的高血脂，或者是類似原因形成的高血糖之類的。

喬安娜懷疑自己大概是得了高血糖。

門外傳來一陣急促的腳步聲。喬安娜仍是懶洋洋地躺著，只稍稍擡起了一點上身，朝外看去。片刻後，艾瑞克踏入了她的視線中，身著戎裝，行色匆匆的模樣。

喬安娜慌忙坐直了身，有些難以置信地眨了好幾下眼。她期待著還能聽到其他另一個腳步聲，然而過來的只有艾瑞克而已。

她有些不太相信這個事實，側身往艾瑞克的身後望了兩眼，卻依舊沒有看到其他的人影。她的表情有些僵硬，目光卻還是在看著艾瑞克身後。

“……伊利亞呢？”她的聲音比她想象得更加謹慎。

艾瑞克繃緊了唇角，沒有答話，直到喬安娜提高了聲把問話又重覆了一遍，他才終於開口了。

“公爵大人他……情況不太好……”

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